Microscopía estereoscópica

Las características morfológicas de las gemas han servido como método de identificación de las piedras en bruto. La diferencia del hábito de un cristal permite una separación sencilla aunque requiere de una formación importante en cristalografía. Las piedras preciosas una vez talladas siguen manteniendo su estructura cristalina interna al igual que los restos geológicos o químicos de su formación natural o sintética. Estos restos, denominados “inclusiones” son la mejor herramienta de identificación y detección de las gemas. Desde los años 30 del siglo pasado se han estudiado estas inclusiones como elemento diferenciador y característico de cada variedad gemológica, ya que nos permiten gracias al empleo de equipos de microscopía de alta resolución, identificar las diferentes variedades gemológicas, las síntesis e imitaciones, los tratamientos, etc.

Pero el estudio de las inclusiones mediante la microscopía puede llegar más allá, al permitirnos mediante un estudio minucioso de sus características internas situar geográficamente un mineral, es decir, su país de origen, y lo que podría parecer imposible, identificar su yacimiento mineral, o lo que es lo mismo, la mina de la que procede.

Por supuesto, su estructura cristalina también puede ser identificada por el estudio microscópico de la gema, su hábito, crecimiento, fenómenos estructurales, ópticos y efectos.

El estudio microscópico es de enorme importancia en laboratorio, ya que su estudio se hace imprescindible, no solo en la propia identificación mineral, sino en el reconocimiento de tratamientos como el glass-filling, térmico, por difusión, etc. Estos tratamientos pueden en algunos casos quedar ocultos en los restos presentes, es decir, en sus inclusiones o estructura, lo que conllevaría que al realizar un estudio por análisis avanzados sin el examen previo de las inclusiones pudiesen pasarse por alto estas alteraciones. Tengamos en cuenta que con el examen microscópico podemos identificar la inclusión o elemento alterado para su preciso estudio y conocimiento con los equipos de análisis avanzados.

El avance tecnológico de la microscopía ha permitido profundizar en los estudios gemológicos, permitiéndonos conocer e identificar gran parte de las gemas conocidas gracias al estudio de sus inclusiones.

En el laboratorio del IGM contamos con microscopios estereoscópicos binoculares y trinoculares de gran resolución. Estos últimos nos permiten incorporar equipos de microfotografía digital para captar las imágenes del interior de las gemas con una definición y resolución hasta ahora desconocidas.

Microscopios horizontales para poder realizar el estudio de las inclusiones por inmersión utilizando líquidos de diferentes índices de refracción, lo que permite una mayor definición de las inclusiones observadas y el empleo de técnicas de polarización de la luz en la observación. Estos equipos de gran versatilidad incorporan diferentes fuentes de luz, como la ultravioleta, luz día, incandescente, polarizada, etc, y diferentes posibilidades en su aplicación con posiciones episcópicas y/o diascópicas, es decir, haciendo incidir la luz de forma transmitida o reflejada.

Sus aplicaciones son variadas gracias al uso de la luz en combinación con la óptica y el empleo de herramientas como el campo oscuro que permiten aplicar contrastes en la iluminación durante la observación y análisis de la muestra.

Nuestros equipos incorporan los últimos avances mecánicos para la manipulación de las gemas, los sistemas patentados permiten manipular las piedras por bomba de generación de vacío. Este sistema permite la observación de las muestras en prácticamente todas las direcciones del espacio sin crear sombras o falsos reflejos.

El estudio de piezas de joyería y elementos compuestos limita el uso de la microscopía al necesitar de equipos que ofrezcan mayor espacio para un correcto enfoque obteniendo el máximo aprovechamiento de la distancia focal. Para garantizar un correcto estudio de este tipo de muestras el IGM cuenta con una potente lupa trinocular con un dispositivo de iluminación anular de ajuste, éste se encuentra acoplado a un brazo telescópico de libre movimiento compensado lo que permite una amplia maniobrabilidad del cabezal respecto a la joya analizada.